El hipotálamo (del griego ὑπό, ÿpó:
‘debajo de’, y θάλαμος, thálamos: ‘cámara
nupcial, dormitorio’) es una región nuclear del cerebro que forma parte del
diencéfalo, y se sitúa por debajo del tálamo.1 Es la región del cerebro más
importante para la coordinación de conductas esenciales, vinculadas al
mantenimiento de la especie. Regula la liberación de hormonas de la hipófisis,
mantiene la temperatura corporal, y organiza conductas, como la alimentación,
ingesta de líquidos, apareamiento y agresión. Es el regulador central de las
funciones viscerales autónomas y endócrinas.2
5.2 Factores hipotalámicos
Neuroanatomía
El hipotálamo es una región nuclear, es decir que está
compuesta por varios núcleos de sustancia gris. Sus límites son:
Por delante, la
lámina terminal (también denominada lámina supraóptica).
Por detrás, por un
plano frontal que pasa por detrás de los tubérculos mamilares del fórnix
(también denominado trígono).
Lateralmente, por las
cápsulas internas.
Su piso o límite
inferior está compuesto por el quiasma óptico, el tallo hipofisario, los
tubérculos mamilares y las cintillas ópticas.3
Tipos celulares
Fisiológicamente se distinguen dos tipos de neuronas
secretoras en el hipotálamo:
Neuronas
parvocelulares o parvicelulares: liberan hormonas peptídicas denominadas
factores hipofisiotrópicos en el plexo primario de la eminencia media, desde
donde viajan a la adenohipófisis para estimular la secreción de otras hormonas
(hormonas hipofisarias). Ejemplos de estas hormonas hipofisiotrópicos son la GnRH
(hormona estimuladora del crecimiento), PRH (hormona liberadora de prolactina),
TRH (hormona liberadora de tirotropina) y GnRH (hormona liberadora de
gonadotropinas).
Neuronas magno
celulares: son las mayoritarias, tienen mayor tamaño y producen hormonas
neurohipofisarias (ADH y OT), todas de naturaleza peptídica, y que viajan hacia
la neurohipófisis, la parte nerviosa de la hipófisis y que en realidad puede
considerarse una prolongación del hipotálamo. En la neurohipófisis se almacenan
y vierten a la sangre.
Las neuronas magnocelulares, además, forman dos grandes
núcleos somáticos:
1. Núcleo supraóptico
(SON): produce mayoritariamente la hormona antidiurética (ADH).
2. Núcleo
paraventricular (PVN): produce mayoritariamente oxitocina.
Núcleos neuronales
Núcleos laterales: se
relacionan con el hambre
Pre óptico: función
parasimpática
Supraóptico: produce
hormona antidiurética y oxitocina
Paraventricular:
produce hormona antidiurética, oxitocina y regula la temperatura corporal
Hipotalámico
anterior: centro de la sed
supraquiasmático:
regulación del ciclo circadiano
ventromedial: centro
de la saciedad
arcuato: interviene
en la conducta emocional y actividad endócrina con liberación de GnRH
mamilar: participan
en la memoria
hipotalámico
posterior: función simpática
Emociones
Región responsable del control de la expresión fisiológica
de la emoción. Para ejercer este control, regula la actividad del sistema
nervioso autónomo a través de su influencia sobre el tronco del encéfalo. Esta
comunicación se realiza mediante el haz prosencefálico medial, que une
bidireccionalmente el hipotálamo con el tronco así como, en dirección rostral,
el hipotálamo con la región septal y zonas de la corteza prefrontal. En la
glándula del hipotálamo se reúnen un conjunto de sustancias químicas
responsables de determinadas emociones que experimenta el ser humano; ejemplos
de estas sustancias son los péptidos y aminoácidos, los cuales al unirse forman
los neuropéptidos o neurohormonas. Por lo que se considera que en el hipotálamo
se forman sustancias químicas que generan la rabia, la tristeza, la sensación
amorosa, entre otros.
Hambre y saciedad
El hipotálamo regula el hambre, el apetito4 y la saciedad
por medio de hormonas y péptidos como la colecistoquinina, el nivel de glucosa
y ácidos grasos en sangre, y el neuropéptido Y entre otros.
Temperatura
El hipotálamo anterior o rostral (parasimpático) disipa
(difunde) el calor y el hipotálamo posterior o caudal (simpático) se encarga de
mantener la temperatura corporal constante5 aumentando o disminuyendo la
frecuencia respiratoria y la sudoración.
Sueño
La porción anterior y posterior del hipotálamo regula el
ciclo del sueño y de la vigilia (ritmo circadiano).6
Hormonas
El hipotálamo, en cuanto órgano endocrino, se ocupa de
liberar factores liberadores o inhibidores a la sangre, pero también es capaz
de producir neurohormonas listas para su secreción.
Neurohormonas
Hormona antidiurética
El hipotálamo produce en los núcleos supraópticos y
paraventriculares7 la ADH (hormona antidiurética) o vasopresina, la cual se
acumula en la neurohipófisis, desde donde es secretada. La vasopresina regula
el balance de agua en el cuerpo actuando sobre los riñones.8 Esta hormona se
almacena en la hipófisis posterior de donde es liberada. La disfunción del
hipotálamo en la producción de ADH causa diabetes insípida.
Oxitocina
La oxitocina es también producida por el hipotálamo y
almacenada y liberada por la neurohipófisis; también comparte similitudes en su
estructura proteínica y llegan a compartir algunas funciones. En el caso de los
hombres, se desconoce su funcionalidad, pero se la asocia con los genitales
externos y con receptores de la vesícula seminal.
Está relacionada con los patrones sexuales y con la conducta
maternal y paternal que actúa también como neurotransmisor en el cerebro. En las
mujeres, la oxitocina se libera en grandes cantidades tras la distensión del
cérvix uterino y la vagina durante el parto, así como en respuesta a la
estimulación del pezón por la succión del bebé, facilitando por tanto el parto
y la lactancia
También se piensa que su función está asociada con el
contacto y el orgasmo, tanto en hombres como en mujeres.
Factores
hipotalámicos
Aparte de las dos hormonas de acción directa mencionadas, el
hipotálamo secreta diversas hormonas o factores que regulan la secreción de
hormonas hipofisarias.
Hormona liberadora de
gonadotropinas (GnRH, LHRH o LHRF). Es un decapéptido (una cadena de 10 aminoácidos)13
que actúa sobre la hipófisis, estimulando la producción y la liberación de la
hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH).14 El balance
de estas hormonas coordina el ciclo menstrual femenino15 y la espermatogénesis
en los hombres.
Hormona liberadora de
tirotropina (TRH).16 Es un tripéptido (molécula compuesta por tres
aminoácidos).17 Estimula la secreción de prolactina (PRL)18 y de tirotropina
(TSH) por parte de la adenohipófisis.19
Corte sagital medio del cerebro. El punto blanco en frente
del hipotálamo es el quiasma óptico, debajo del cual esta la pituitaria. La
línea blanca entre la pituitaria y el espacio negro es la silla turca (hueso)
Hormona liberadora de corticotropina (CRH o CRF). Se sintetiza en los núcleos
paraventriculares, a partir de un precursor polipeptídico de unos
41aminoácidos20 y posee una vida larga (minutos). Las neuronas secretoras se
encuentran en la porción anterior de los núcleos paraventriculares y sus axones
terminan en la capa externa de la eminencia media. Estimula la liberación de
adrenocorticotropina (ACTH) y β-endorfina por parte de
la adenohipófisis.21 La hormona antidiurética y la angiotensina II potencian el
efecto liberador de CRH.
Somatocrinina,
hormona liberadora de somatotropina (STH) o factor liberador de hormona del
crecimiento (GRF).22 Las neuronas productoras de este factor se encuentran en
el núcleo arcuato del hipotálamo. Se sintetiza a partir de un precursor de 107
o 108 aminoácidos.23 Estimula la liberación de la hormona del crecimiento
hipofisaria (GH).
Somatostatina u
hormona inhibidora de la liberación de somatotropina (GIH). Como su nombre
indica, inhibe la secreción de somatotropina21 y de otras hormonas como la
insulina, el glucagón, el polipéptido pancreático y la TSH.[cita requerida] La
zona secretora se encuentra en la región periventricular del hipotálamo. Es un
tetradecapéptido que se encuentra en el hipotálamo y en las células D de los
islotes de Langerhans. Su precursor posee 116 aminoácidos.Hormona liberadora de
corticotropina
PIF (Factor inhibidor
de la liberación de prolactina). Actúa en forma constante inhibiendo la
secreción de prolactina hipofisaria. Dado que la dopamina inhibe también la
producción de prolactina al unirse a las células lactotropas de la hipófisis,
durante algún tiempo se pensó que se trataba de PIF; la dopamina puede ser un
PIF secundario.21 Las neuronas secretoras de PIF se encuentran en el núcleo
arcuato hipotalámico.
Angiotensina II
(AII). Es un octapéptido que estimula la acción de la hormona liberadora de
corticotropina; libera algo de adrenocorticotropina hipofisaria
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